Trong chuyến ra khơi định mệnh, thủy thủ đoàn trên tàu Essex bị một con cá voi khổng lồ tấn công, đánh chìm tàu. Những người sống sót phải trải qua 90 ngày kinh hoàng, giành giật sự sống khỏi đói khát, tuyệt vọng và nhất là phải đối mặt với các thử thách về đạo đức, nhân tính.